완벽주의는 어떻게 만들어질까? 심리학이 설명하는 완벽주의의 함정

많은 사람은 완벽주의를 장점이라고 생각한다.

"나는 완벽주의 성향이 있어."

면접에서도 종종 단점처럼 포장된 장점으로 이야기되곤 한다.

실제로 완벽주의자는 책임감이 강하고, 꼼꼼하며, 높은 기준을 가지고 있는 경우가 많다. 그래서 주변 사람들로부터 성실하다는 평가를 받기도 한다.

하지만 심리학은 완벽주의를 단순히 좋은 성격 특성으로 보지 않는다.

오히려 지나친 완벽주의는 불안, 우울, 낮은 자존감, 미루는 습관, 탈진과 깊은 관련이 있다고 설명한다.

흥미로운 점은 완벽주의자들이 겉으로 보기에는 누구보다 열심히 사는 것처럼 보이지만, 실제로는 끊임없이 자신을 괴롭히고 있다는 사실이다.

남들이 보기에는 충분히 잘하고 있음에도 만족하지 못한다.

작은 실수에도 자신을 심하게 비난한다.

성공해도 잠시뿐이고 곧 새로운 부족함을 발견한다.

결국 완벽주의는 성공을 위한 무기가 되기도 하지만 동시에 자신을 지치게 만드는 족쇄가 되기도 한다.

그렇다면 인간은 왜 완벽주의자가 되는 것일까.

그리고 왜 완벽을 추구할수록 행복은 멀어지는 경우가 많을까.

- 완벽주의는 완벽을 좋아하는 성격이 아니다

많은 사람이 오해하는 것이 있다.

완벽주의자는 완벽을 좋아하는 사람이라고 생각하는 것이다.

하지만 심리학적으로 보면 완벽주의의 핵심은 완벽을 좋아하는 것이 아니라 실패를 두려워하는 것이다.

겉으로는 높은 목표를 추구하는 것처럼 보인다.

하지만 내면에서는 다른 목소리가 들린다.

"실수하면 안 돼."

"틀리면 창피해."

"부족하면 인정받지 못할 거야."

"실패하면 가치 없는 사람이 될 거야."

즉 완벽주의는 성공을 향한 욕구보다 실패를 피하려는 두려움에서 시작되는 경우가 많다.

그래서 완벽주의자는 결과보다 실수에 더 집중한다.

100개를 잘해도 1개의 실수 때문에 괴로워할 수 있다.

- 완벽주의는 어떻게 만들어질지

심리학자들은 완벽주의가 여러 요인에 의해 형성될 수 있다고 설명한다.

그중 가장 많이 언급되는 것이 어린 시절 경험이다.

예를 들어 성적이 좋을 때만 칭찬받았던 아이가 있다고 가정해 보자.

시험에서 100점을 받으면 인정받는다.

하지만 90점을 받으면 부족하다는 이야기를 듣는다.

이러한 경험이 반복되면 아이는 중요한 믿음을 형성할 수 있다.

"잘해야 사랑받을 수 있다."

"성과가 있어야 인정받을 수 있다."

"실수하면 안 된다."

이 믿음은 성인이 된 이후에도 남아 있을 수 있다.

그래서 끊임없이 자신의 가치를 증명하려고 한다.

문제는 증명이 끝나는 날이 없다는 것이다.

- 완벽주의자는 왜 자신에게만 엄격할까?

흥미로운 점은 완벽주의자들이 다른 사람에게는 비교적 관대하다는 것이다.

친구가 실수하면 괜찮다고 말해 준다.

동료가 부족한 모습을 보여도 이해하려고 한다.

하지만 자신에게는 다르다.

작은 실수도 용납하지 못한다.

왜 그럴까.

완벽주의자는 자신의 가치와 성과를 연결하는 경우가 많기 때문이다.

실수는 단순한 실수가 아니다.

자신의 부족함을 증명하는 사건처럼 느껴진다.

그래서 작은 실수도 큰 위협으로 받아들인다.

결국 다른 사람보다 자기 자신을 훨씬 더 가혹하게 평가하게 된다.

- 완벽주의가 미루는 습관을 만든다

많은 사람이 놀라는 사실이 있다.

완벽주의와 미루는 습관은 매우 밀접하게 연결되어 있다는 것이다.

겉으로 보기에는 정반대처럼 보인다.

완벽주의자는 열심히 하고, 미루는 사람은 게으른 것처럼 보인다.

하지만 실제로는 완벽주의 때문에 일을 미루는 경우가 많다.

왜냐하면 시작하는 순간 실패 가능성이 생기기 때문이다.

예를 들어 글을 쓰려고 한다고 가정해 보자.

완벽주의자는 처음부터 완벽한 글을 원한다.

하지만 현실에서는 처음부터 완벽할 수 없다.

이 사실이 불안하게 느껴진다.

결국 시작을 미루게 된다.

"조금 더 준비한 뒤에 해야지."

"나중에 더 좋은 상태에서 해야지."

이렇게 시간이 지나간다.

즉 미루는 습관 뒤에는 게으름보다 두려움이 숨어 있는 경우가 많다.

- 완벽주의자는 왜 칭찬받아도 만족하지 못할까?

완벽주의자들은 종종 이런 말을 한다.

"칭찬받아도 믿기 어렵다."

"운이 좋았을 뿐인 것 같다."

"다음에는 더 잘해야 한다."

왜 이런 일이 발생할까.

그 이유는 완벽주의의 목표가 달성 가능한 목표가 아니기 때문이다.

완벽은 존재하지 않는다.

따라서 아무리 좋은 결과를 얻어도 부족한 부분을 찾을 수 있다.

100점 중 99점을 받아도 1점 부족한 것이 보인다.

사업이 성공해도 아직 부족한 점이 보인다.

사람들은 성취를 통해 만족을 얻는다.

하지만 완벽주의자는 성취보다 부족함을 먼저 본다.

그래서 성공이 행복으로 이어지지 못하는 경우가 많다.

- SNS가 완벽주의를 강화하는 이유

현대 사회에서 완벽주의가 더 강해지는 이유 중 하나는 SNS다.

사람들은 타인의 가장 좋은 순간만 보게 된다.

성공, 여행, 운동, 연애, 재산, 외모.

모두 가장 빛나는 장면만 보인다.

하지만 자신의 삶은 전체를 본다.

실수도 알고 있고, 부족함도 알고 있으며, 불안도 알고 있다.

결국 다른 사람의 하이라이트와 자신의 이면을 비교하게 된다.

그리고 이런 생각이 시작된다.

"나는 왜 저렇게 못 할까."

"나는 아직 부족해."

"더 노력해야 해."

이러한 비교는 완벽주의를 더 강화할 수 있다.

- 건강한 성장 욕구와 완벽주의의 차이

많은 사람이 혼동하는 부분이 있다.

성장 욕구와 완벽주의는 같은 것이 아니다.

성장 욕구는 더 나아지고 싶어 하는 마음이다.

반면 완벽주의는 부족함을 견디지 못하는 마음에 가깝다.

성장 욕구를 가진 사람은 실수를 배움의 기회로 본다.

완벽주의자는 실수를 실패로 본다.

성장 욕구를 가진 사람은 현재의 자신도 인정한다.

완벽주의자는 미래의 이상적인 모습만 바라본다.

겉으로 보기에는 비슷해 보여도 내면의 경험은 완전히 다르다.

- 완벽주의를 줄이는 방법

완벽주의를 없애는 것은 쉽지 않다.

왜냐하면 오랫동안 자신을 보호해 온 방식이기 때문이다.

하지만 조금씩 완화할 수는 있다.

첫 번째는 충분히 좋은 상태를 받아들이는 것이다.

모든 일을 100점으로 할 필요는 없다.

때로는 80점도 충분할 수 있다.

두 번째는 결과보다 과정을 평가하는 것이다.

실수 없이 해내는 것보다 시도했다는 사실 자체에 의미를 두는 것이다.

세 번째는 자신에게 친구처럼 말하는 것이다.

친구가 같은 상황이라면 어떤 말을 해 줄지 생각해 보는 것이 도움이 된다.

- 완벽함은 존재하지 않는다

많은 사람이 완벽해지면 행복할 것이라고 생각한다.

하지만 현실은 다르다.

완벽을 추구할수록 부족함은 더 많이 보인다.

왜냐하면 기준이 계속 높아지기 때문이다.

인생은 완벽한 사람이 되는 과정이 아니다.

조금 부족해도 살아갈 수 있는 사람이 되는 과정에 가깝다.

실수할 수도 있다.

틀릴 수도 있다.

실패할 수도 있다.

그것은 인간으로서 매우 자연스러운 일이다.

완벽주의는 종종 우리에게 속삭인다.

"더 잘해야 가치가 있다."

하지만 심리학은 다른 이야기를 한다.

인간의 가치는 성과로 결정되지 않는다.

우리는 완벽해서 사랑받는 것이 아니다.

존재 자체로 가치가 있기 때문에 사랑받을 수 있는 것이다.

어쩌면 진정한 성장은 완벽해지는 것이 아니라, 불완전한 자신을 받아들일 수 있게 되는 과정인지도 모른다.